アマゾンの新型「Fire HD 8」は破格の安さだが、以前ほど買い得ではなくなった：製品レヴュー

昨年の秋に掲載した記事で『WIRED』US版は、「Fire HD 8」の2017年モデルについて、アマゾンの格安タブレット群のなかで最高の製品であると評した。このたび発売された後継モデル（第8世代）は、価格の安さはそのままに完璧な機能を備えている。使い心地はほんの少し悪くなったが、Alexaを利用するならその限りではない。

今回の新モデルは、2016年モデルや2017年モデルと見た目も中身もほとんど変わらない。画面は持ち運びやすい8インチサイズで、解像度は1,280×800ピクセルである。ボディは安っぽく感じるが耐久性に優れたプラスチック製で、カナリアイエロー、マリンブルー、パンチレッド、ブラックの4色から選ぶことができる［編註：日本では1色のみ］。

また、落としたときに欠けたり傷が付いたりしないよう、角には丸みをもたせてある。これまでの8インチモデルと同様、ほかのタブレットに比べると指紋のあとが残りやすいが、使っていればすぐに慣れるだろう。

本のように縦向きで持った場合、ほとんどの物理ボタンや端子は上にくる。音量調節ボタン、電源ボタン、オーディオ端子、充電用Micro-USB端子などがあり、スマートフォンと同じような仕様だ。Fireタブレットはもうずいぶん使い慣れているが、いまだに音量調節ボタンをスムーズに扱うことはできないし、同じような形の電源ボタンと混同してしまう。致命的にわずらわしいわけではないが、本製品に特有の使用感といえる。

本モデルでもｍicroSDカードスロットは健在で、長期間の休暇や旅行での利用にも都合がいいだろう。今回からSDカードに保存できるデータ容量は400GBに増えた。ダウンロード容量としては64GBもあれば十分で、この数字は申し分ない。

フロントカメラの性能も進歩し、前身の0.3メガピクセル（VGAの解像度）から2メガピクセルになった。リアカメラも同じく2メガピクセルだ。とはいえ、きれいな写真は撮れないし、ヴィデオ通話に適しているわけでもないので、どちらのカメラもほとんど飾りのようなものだ。それでも搭載はしているわけだから、写真撮影もヴィデオ通話も一応することはできる、といったところである。タブレットにもかかわらずここまで安価なのも、このあたりが理由だろう。

最大の魅力はAlexaへの対応

Fire HD 8はタブレット端末に不可欠な機能を、ほぼすべて備えている。そして、ほかのアマゾン製デヴァイスと同じく、インターフェースはAmazon（またはAmazonプライム）のコンテンツを提供することに特化しており、電子書籍、動画、音楽といったあらゆるコンテンツに対応している。

インターフェースに慣れてくれば、アマゾン独自のアプリストアでさまざまなアプリを簡単に見つけられる。キャンディークラッシュや、Facebook、Netflixといった人気アプリも手軽に利用できる。

さらにAlexaに対応したことで、ハンズフリー操作が可能になっている。このため部屋の隅から呼びかけたり、本体を「Show Mode」にして画面付きのスマートスピーカー「Amazon Echo」として使用したりできるようになった。

Show Modeで快適に利用するための充電器も米国では別途販売されている。Show Modeでも性能に特段の不足はない。安上がりなうえ、状況に応じて使い分けられると考えれば、スマートディスプレイを購入するよりも賢い選択肢となるだろう。